Fra Caracas til Flekkefjord med glød i grytene

Det er ikke hver dag en kjøkkensjef kommer til Flekkefjord via Caracas, Colombia, Ecuador, Peru, Kambodsja og Vietnam. Men så er heller ikke Orangel en kokk som har tatt den korte veien til grytene.

36-åringen fra Venezuela har en bred internasjonal bakgrunn og et tydelig ønske om at et måltid skal være mer enn bare noe man blir mett av.

HAN HAR ALLEREDE rukket å være i jobben én måned, og innrømmer gjerne at det har gått unna fra første arbeidsdag.

– Det har vært gøy så langt, men det er mye å sette seg inn i. Det er travelt og lærerikt.

Men det passer Orangel godt. For når han forteller om sitt eget livsløp, er det vanskelig ikke å tenke at han er vant til tempo.

Han vokste opp både i Venezuelas hovedstad Caracas og i Galipán, en liten turistby i fjellene, kjent for sine kanariske emigranter og for et tempo som trolig var noe annet enn i millionbyen nedenfor. Der drev bestefaren hans et sted som var litt butikk og litt spisested, altså akkurat den typen sted som får barn til å snuble inn i kjøkkenet og bli værende.

– Det var der interessen min for matlaging startet, forteller han.

SIDEN HAR MAT vært mer enn et yrkesvalg. Hele familien jobber i restaurant- og hotellnæringen, og i dag er det fjerde generasjon som driver familiestedet videre. Selv tok han fagbrev i gastronomi i 2012, etter læretid på Marriott Hotel i Caracas. Parallelt startet han kafé sammen med broren og moren.

Det kunne blitt begynnelsen på et langt arbeidsliv i hjemlandet. Slik gikk det ikke. I 2017 ble den politiske og økonomiske situasjonen i Venezuela så vanskelig at familien valgte å stenge restaurantem.

FOR ORANGEL BLE det starten på en ny tilværelse. Han flyttet til Colombia, der han jobbet både på hotell og som sushikokk.

Det var også der han traff en norsk jente fra Vigeland, et møte som etter hvert førte ham til Norge. De har to barn sammen, men er ikke lenger et par. I dag bor han i Farsund og pendler til Flekkefjord.

Før Norge ble fast adresse, rakk han likevel flere stopp på veien. Etter Colombia gikk turen videre til Ecuador og Peru, og senere til Kambodsja og Vietnam, der han også jobbet som kokk. Da koronapandemien traff verden, ble tilværelsen mer usikker.

– Da ble alt litt usikkert og skummelt, sier han.

I 2021 BLE DET flytting til Norge. Etter hvert begynte han på Lindesnes Havhotell, først som kokk og senere som soussjef. I samme periode jobbet han også på Michelin-restauranten Under.

– Det var en veldig fin erfaring, sier han.

Den erfaringen merkes i måten han snakker om mat på. For Orangel er ikke kjøkkenet bare et sted der råvarer blir til retter. Det er også et sted for ideer, teknikker og holdninger. Han er glad i fine dining, men har ingen planer om å gjøre Maritim til et sted der høye skuldre følger med menyen.

– Jeg har lyst til å styre menyen litt mellom fine dining og bistro, sier han.

I SOMMER VIL han blant annet ha grill ute, slik at maten tilberedes der gjestene sitter. Det gir både nærhet, lukt, lyd og litt av den gamle sannheten om at mat smaker ekstra godt når man får se flammene gjøre jobben.

Samtidig er han opptatt av noe så lite glamorøst – og så viktig – som matsvinn. Lokale råvarer står høyt på listen, og mye kan tas vare på gjennom fermentering.

– Det er mye som kan bevares gjennom fermentering. Det lærte jeg mye om på Under, sier han.

SAMTIDIG VIL den nye kjøkkensjefen sette et tydeligere personlig preg på menyen. Orangel liker å jobbe med fusion, der ulike matkulturer møtes. På Maritim skal det bety en blanding av nordiske og sør-amerikanske smaker.

Torsk skal kunne møte cassava. Ceviche skal inn på menyen. Det samme skal kamskjell og retter med mais. Ikke som eksotiske innslag for syns skyld, men som en naturlig forlengelse av hans egen bakgrunn og erfaring.

– Den nye menyen blir en god miks av nordiske og sør-amerikanske retter, sier han.

Bak satsingen står et kjøkkenteam på fem faste medarbeidere: Orangel selv, to kokker og en frokostkokk. I tillegg søker hotellet etter ny soussjef. Tett samarbeid blir det også med restaurantsjef Jeanette Galdal, som er utdannet sommelier.

– Vi er begge kreative hoder, og en god match, sier han.

OG KANSKJE ER det nettopp i det møtet hotellets nye retning ligger – mellom kjøkken og vinkart, mellom Sørlandet og Sør-Amerika, mellom det ujålete og det ambisiøse.

Orangel snakker om mat med både faglig tyngde og personlig glød. Han har vokst opp på kjøkkenet, liker å prøve nye smaker og er opptatt av at mat ikke bare skal fylle magen. Den skal også gi noe mer.

– Man skal ikke spise bare for å spise. Måltidet skal være en opplevelse i seg selv, sier Maritims nye kjøkkensjef.